দেশের “সবচেয়ে বড় বাজার” এর সাথে সরাসরি যুক্ত হল ১৯টি জেলা

ঢাকা দেশের সবচেয়ে বড় বাজার। সম্ভাবনার যাত্রা শুরু করল পদ্মার ওপারের ১৯টি জেলার মানুষ। দেশের দক্ষিণ ও দক্ষিণ–পশ্চিমাঞ্চলের ১৯টি জেলাকে ঢাকার সাথে সরাসরি যুক্ত করল পদ্মা সেতু। আজ ২৫ জুন ২০২২ পদ্মা সেতু উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী ও আওয়ামী লীগ সভাপতি শেখ হাসিনা।

ঢাকার সঙ্গে মাওয়া হয়ে বরিশালের দূরত্ব মাত্র ১৬০ কিলোমিটারের মতো। কিন্তু সেখান থেকে তেমন কোনো কৃষিপণ্য কিংবা কাঁচা সবজি নিয়ে রওনা দিলে পদ্মা পাড়ি দিতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হতো। ফলে বরিশালের কৃষিপণ্য কিংবা কাঁচা সবজি ঢাকা’তে পাওয়া দুষ্কর ছিল। তাছাড়াও পদ্মা নদীটি পাড়ি দিতে কত সময় লাগবে, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। কুয়াশায় ফেরি বন্ধ থাকত, স্রোত বেশি হলে ফেরি বন্ধ থাকত, নদীর নাব্যতা–সংকটে ফেরি চলাচলে বিঘ্ন ঘটত। ঝড় হলো কিংবা প্রাকৃতিক দুর্যোগ হলে তো কথাই নেই।

এ কারনে ব্যবসায়ীরা পদ্মার ওপারে শিল্প-ব্যাবসা গড়ে তুলতে আগ্রহী দেখাতেন না। ফলে বরিশালে ঢাকাকে (দেশের সবচেয়ে বড় বাজার) কেন্দ্র করে তেমন কোনো পণ্যবাণিজ্য গড়ে ওঠেনি। শুধু বরিশাল নয় দক্ষিণ–পশ্চিমাঞ্চলের ১৯টি জেলার ক্ষেত্রেই প্রায় একই দৃশ্য চোখে পরে।

Jubair Bin Iqbal –  CC BY-SA 4.0, Link

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর ২০১৩ সালের অর্থনৈতিক শুমারি অনুযায়ী, অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে উত্তরের বিভাগ রাজশাহী ও রংপুরের চেয়ে পিছিয়ে দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমের খুলনা ও বরিশাল। যেমন রংপুরে অর্থনৈতিক স্থাপনার সংখ্যা ছিল ১০ লাখের বেশি। বরিশালে তা ছিল সাড়ে ৩ লাখের মতো। একসময়ের শিল্পসমৃদ্ধ খুলনাও রংপুরের চেয়ে পিছিয়ে।

বাংলাদেশের স্বাধীনতার ৫১ বছর ধরে দক্ষিণ ও দক্ষিণ–পশ্চিমাঞ্চলের ১৯ জেলা সরাসরি সড়ক যোগাযোগ থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল। দেখা যাচ্ছে, ওই সব জেলায় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড তেমন একটা বিকশিত হয়নি। পদ্মা সেতু উদ্বোধনের মাধ্যমে দেশের ১৯ জেলায় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে বিকশিত হবার এক অপার সম্ভাবনা হাতছানি দিচ্ছে। ঢাকা বাংলাদেশের বড় বাজার। ঢাকা মহানগরে জনসংখ্যা প্রায় দুই কোটি। দেশের মধ্যবিত্তর বড় অংশের বসবাস রাজধানী ঢাকা’তেই। অর্থনীতিবিদদের মতে, রাজধানীর এই বাজারের সঙ্গে যেসব উৎপাদনকেন্দ্রের সরাসরি সংযোগ রয়েছে, সেখানেই উৎপাদন বেড়েছে, মানুষের আয় বেড়েছে।

পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর এবার সে বাধা কেটে যাচ্ছে, পদ্মা নদীর ওপর ৩০ হাজার ১৯৩ কোটি টাকা ব্যয়ে নির্মিত পদ্মা সেতু আজ ২৫ জুন ২০২২ উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী ও আওয়ামী লীগ সভাপতি শেখ হাসিনা। এত দিন যেটা ছিল স্বপ্ন, সেটা আজ বাস্তবতা।