কাঁসার থালা বাসন ও বাটি আগে দৈনন্দিন জীবনের অপরিহার্য উপাদান ছিল। এটা হতেই হবে, যেহেতু কাঁসা শিল্প বাংলার প্রাচীনতম শিল্পগুলোর একটি। যাইহোক, প্রশাসনিক সমর্থনের অভাবের কারণে, এই ব্যবসাটি দ্রুত ম্লান হয়ে যাচ্ছে, ইস্পাত, মেলামাইন এবং অ্যালুমিনিয়ামকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে ছেড়েছে। এমনই একটি উদাহরণ চাঁপাই নবাবগঞ্জ শহর, যেখানে এই ব্যবসার বয়স ১০০ বছর ছাড়িয়ে গেছে।
ইতিহাস অনুসারে, মুঘল সাম্রাজ্য জুড়ে কাঁসা এবং পিতল বিশিষ্ট ব্যবসা ছিল। এই ধাতুগুলি ঢাল, তলোয়ার, ধনুক, অস্ত্র এবং কামান তৈরিতে ব্যবহৃত হত। তারপরে, পিতল ব্যবহার করে অন্যান্য দৈনন্দিন পণ্য তৈরি করা শুরু হয়। ব্রোঞ্জ শিল্প ক্রমাগত বৃদ্ধি পায়।
মুঘল আমলে যাই ঘটুক না কেন, কাঁসা শিল্প আজাইপুর, আরামবাগ, নমোশংকর বাটি এবং চাঁপাই নবাবগঞ্জের শান্তি মোড়ে টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করছে। এলাকার অনেক বাসিন্দা এই ব্যবসার মাধ্যমে তাদের পরিবারের ভরণপোষণ করতেন। তবে, কাঁসার বাজার ক্রমাগত পতনের ফলে শিল্পীদের পুজি শেষ প্রাই যা পূরণ করা কঠিন হচ্ছে যার ফলে এই ব্যবসা টিকিয়ে রাখা কঠিন।
মিন্টু রানা নামে এক নমোশংকর বাটি প্রস্তুতকারক বলেন, আমাদের ব্যবসা তিন-চার পুরুশ ধরে চলে আসছে। পূর্বে, এই শিল্প এই এলাকার ১০০ থেকে ১৫০ পরিবারের সাথে যুক্ত ছিল। তবে কাঁসার চাহিদা কমে যাওয়ায় সংখ্যা কমে ১০ থেকে ১২-এ দাঁড়িয়েছে। প্রশাসন যদি আমাদের সহায়তা করতে পারে তাহলে খুবই প্রশংসিত হবে এবং আমরা এই মন্দা বাজারে টিকে থাকতে পারবো।
থালা, বাটি, চশমা, বাতি, হারিকেন এবং পানীয়ের জিনিসপত্র সবই অজাইপুরে কারিগরদের হাতে তৈরি। এখানকার প্রবীণ কারিগর সরলা রানা বলেন, এখনও এই খাতের বাজার রয়েছে। তা না হলে আর্থিক সংকট কাঁসা শিল্প বন্ধ করতে বাধ্য হতো। শুধু তাই নয়, অ্যালুমিনিয়াম ও স্টিলের পণ্যের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে না পারার কারণে আমাদের শিল্প ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
তারা জানান, সরকারের কাছে বারবার আর্থিক সাহায্যের জন্য অনুরোধ করা সত্ত্বেও কিছুই করা হয়নি। ফলস্বরূপ, অনেক কারিগর নতুন ক্যারিয়ার বেছে নিতে বাধ্য হচ্ছে। এমনকি মাত্র কয়েক বছর আগেও, এই সম্প্রদায়ের প্রতিটি বাড়িতে কাঁসার ব্যবসায় নিযুক্ত ছিল। তবে এখন বলা যায় তা প্রায় শেষের দিকে। পূর্বে, এখানকার কারিগরদের দ্বারা তৈরি ব্রোঞ্জ এবং পিতলের জিনিসগুলি কলকাতা, মালদহ এবং ভারতের মতো পার্শ্ববর্তী দেশগুলিতেও পাঠানো হয়েছিল। যাইহোক, সেই বাজারে অসংখ্য ইস্পাত বা অ্যালুমিনিয়াম আইটেমের উত্থানের কারণে, ব্রোঞ্জ সেক্টরের চাহিদা কমে গেছে।
এর জন্য অর্থ একটি প্রধান কারণ। ইস্পাত যন্ত্রপাতি এখন তাদের সস্তা খরচের কারণে বেশিরভাগ পরিবারে ব্যবহৃত হয়। বিবাহ এবং অন্যান্য ধর্মীয় অনুষ্ঠানের জন্য একচেটিয়াভাবে কাঁসার চাহিদা রয়েছে। তবে আধুনিকতার যুগে চাহিদা কমেছে।
কাঁচামালের দাম আকাশচুম্বী হওয়ায় প্রতিযোগিতায় থাকা কঠিন হয়ে পড়েছে। ফলস্বরূপ, অনেক শিল্পী তাদের পারিবারিক নৈপুণ্য ত্যাগ করে দিনমজুর হিসাবে কাজ করতে বাধ্য হন।
কাঁসা শ্রমিক মোশাররফ প্রশ্ন করেন, সরকার এ বিষয়ে কোনো প্রশিক্ষণ দিয়েছে কি না। আর্থিক সহায়তাও দেওয়া হয়। কিন্তু আমরা এটা চালিয়ে যেতে পারি।
শিল্পীরা স্থানীয় সংসদ সদস্য হারুন অর রশিদের সঙ্গে দেখা করে জেলার সংস্কৃতি রক্ষার জন্য তার কাছে আবেদন জানান। এমপিওর মাধ্যমে আবেদনের জবাব দেওয়া হয়েছে। তিনি জানান, স্থানীয় কাঁসা ও পিতলের কারিগররা তাকে তাদের সমস্যার কথা জানিয়েছেন। আমি ইতিমধ্যে এটি মেইল করেছি. আমরা সমাধানের জন্য নজর রাখব।
